第三日，挖墙脚的来了。
白家的管事揣着钱串子进了工地伙房，见着民夫就递话：白家堡起仓房，招短工，一日一百二十钱，管三顿饭，干完结账，不拖欠。
伙房里正开饭。管事站在灶台边上，把话说得又轻又慢，像是怕惊着谁："诸位都是卖力气吃饭的。力气卖在哪儿不是卖？山上一天六十钱，白家堡一百二，三顿干的。家里有老有小的，掂量掂量。"
没人接话。灶上搅粥的妇人把粥勺搅得山响。
管事也不恼，把钱串子解下来，搁在案板上，让那串钱自己响。"今夜歇工，白家堡的车在十里亭等。上不上的，随各位的意。"
一百二十钱。工地上的民夫，一天是六十钱，外加两顿稠的。
当天傍晚，走了七个。
走的人里，有两个是流民屯的。柴四知道了，晚饭都没吃，蹲在窝棚外头抽闷烟。二狗要去找那两个人算账，被陈麦拦下了。
"拦什么？"二狗眼睛红了，"工地上谁不知道，这是抽咱们的筋！"
"筋抽不走。"陈麦说，"走的是皮。一百二十钱买的是短工，不是人心。由他们去。"
果然，第五日头上，那七个回来了五个。回来的人不说话，把白家结的钱往伙房桌上一放，拿起自己的锹就下了槽。伙房的账房要记账，记账的老先生说不用记，钱搁这儿，就算给工地添了菜钱。
剩下两个没回来的，再没人提起。只是从那以后，工地上再看见白家的人来晃悠，没人抬头，锹照挥，号子照唱。
第四日，闸门立框。
县衙里，这一日唱了一台戏。
郭怀恩一早来问安，被长随挡在签押房外：老爷病了，不见人。郭怀恩隔着门问，大人的病，要不要请大夫？里头回话，说老爷吩咐了，他这病，大夫看不了，得等批文到了雁回堡，自然就好了。
郭怀恩站在门外，眼珠子转了三转。
批文三天前就该有动静了，户房的档里却没有那道呈文的下落。他昨日开了正印匣，匣子里的呈文还在，可他总觉得不对，又说不出哪里不对。此刻听见"批文"两个字从门里飘出来，他的手心一下子见了汗。
他拱了拱手，说请大人好生将养，退出来，脚步比来时快了一倍。回到自己房里，他写了封密信，火漆封了，交心腹送往府城。信上只有八个字：批文疑已出，速查驿路。
山上对此一无所知。这一日的山上，只有一件事。
铁记炉的大件运上山，是十六个壮丁抬的。闸框生铁铸的，三尺厚，一框千斤。铁栓跟着车走，一路走一路看绳子，比看他儿子还上心。闸框落进闸槽两边的石窝，佟老石亲自掌钎校缝，校了一整日。傍晚他直起腰，跟陈麦说了一句话：
"后生，二十六年了，这槽里头一回有东西进来。"老人说完这句，背过身去，拿袖子在脸上抹了一把，再转回来的时候，嗓子哑得不成样子，"下一回进来的，就是水了。"