第三案，水租。
这一案最简单，也最重。十九屯的屯长传了七个上堂，人手一份手印册，轮灌之约的旧档、新约的碑拓、六十年前那份旧约的抄件，一样一样摆在大堂的案上。
七个屯长，跪了一排。孙默没问话，先让他们说。头一个是堡里的老屯长，他说他家五代人，爷爷那辈浇地不要钱，到了他爹，一年一亩四十文，到了他，一亩一百二十文，还得先给闸上送礼。第二个是苇荡屯的新屯长，他说他们屯去年浇不上水，卖掉了全屯的耕牛。第三个屯长没说话，把衣裳撩起来，背上一条疤，说是有一年凑不齐水租，闸上的人打的。
一个说完，下一个接。七个人说完，堂上堂下，静得掉根针都听得见。
孙默把六十年前那份旧约举起来，对着满堂。
"这份约，黑水河十九屯轮灌，水口次序、时辰刻漏，写得明明白白。立约的，是先朝的官府，画押的，是十九屯的先人。"孙默的声音哑下来，"这份约废了六十年。六十年里，水成了租，河成了私产，一河水养了一个姓氏三代人。今日堂上，苦主不用找，这七本手印册，就是七千个苦主。"
他放下旧约，一拍惊堂木。
"三案并审，人证物证俱全。白崇，你还有什么话说？"
满堂的目光，又一次落在那个端坐的身影上。
观审席上，商户会首的手心里全是汗。他在城里跟白家做了二十年买卖，头一回看见这位白老爷坐在人证的位置上。他忽然觉得，这座县城的天，是真的变了。
白崇缓缓站起来。他没有看孙默，没有看那堆账册物证，他望着大堂外头的天，忽然笑了一下。
"孙县令，"他说，"你这三案，审得漂亮。可我劝你一句，审到我这儿，就打住吧。再往上，你够不着，也够不得。"
"本县够不够得着，"孙默说，"审了才知道。来人……"
锁拿两个字还没出口，衙门外一阵马蹄响。
一匹快马直冲仪门，马上的人滚鞍下来，举着一份文书，一路喊进大堂："府城急递！府城急递！"
满堂的呼吸都屏住了。
来人是府城通判衙门的书办，满头大汗，把一份加盖府城大印的文书呈上堂。孙默接了，展开，从头看到尾，脸色一点一点沉下去。
文书不长：查水利巡检衙门勘问千金堰一案，牵涉地方，案情重大，着即移交府城亲审。人犯陈麦、白老栓，一应物证账册，即日押解赴府。望河县毋得擅自勘问。
郭怀恩站在柱子边上，脸上一松，差点笑出声。
"孙县令，"书办抹着汗，"府尊有口信：望河县这半月的动静太大了，府城不能不问。人，今日就得带走。"
孙默捏着那份文书，没有答话。