打谷场是秋后的命。没有场，收了粮都没处打。
"他们为什么不攻？"关把总把桌子一拍，"八千对两千，贺鲁要是还像上回那样打，这堡……"
"他要是还像上回那样打，他就输了第二回。"
说话的是陈麦。
他站在地图前，地图上炭笔画的圈，是大营小营的位置。
"诸位，上回围城，狄人输在哪儿？输在急。他们急着破城，急着抢粮，人马往城墙上填，填了半个月，填不动了，就垮了。贺鲁这回学乖了。你们看他的营盘，壕沟朝外，是防我们夜袭；营门冲官道，是掐我们的援；游骑烧田，是烧我们的根。"
他拿炭笔，在地图上画了一个大圈，把雁回堡和三十里河滩一起圈了进去。
"再看他的粮道。辎重一日一队，草料先行，这是打算长围的阵仗。营里不酗酒，不喧哗，炊烟都轮着灶起。这不是八万帐篷的草原汉子，这是一支学会了算账的军队。"
"他不着急了。他知道城里有粮，打下来费劲。他围着我们，烧我们的田，断我们的路，等田里的稻子熟了、烧了、烂在地里，等我们仓里的存粮吃到霜降以后，等我们人心散了。到那时候，他不用攻城，这座堡自己就开了。"
议事厅里，静得能听见灯花爆。
石琮把手里的册子翻开了。这位师爷出身的账房，一开口，满厅的人都竖起了耳朵。
"我算了一笔抢收的账，诸位听听。"他说，"七千亩稻，霜降前四十天，头十天稻子没熟，收不得，只能等。真正能下手的，是后头三十天。一个壮劳力，连割带捆带运，一天满打满算，一亩半。堡里能下田的青壮，两千二百人。可人不能全下田，城墙上得留人，井上得留人，烧火做饭、看护老小，都得留人。顶天了，一天能下一千五百人。"
他把册子翻过一页。
"一千五百人，三十天，是四万五千个工。七千亩稻，连割带运进场，要一万三千个工。账面上，富余得很。"
关把总刚要松口气，石琮的下一句就跟上来了。
"可这是太平日子的算法。如今官道断了，粮进不了堡，运粮的道得拿命护。狄人的游骑在田里放火，下田收粮，得有人拿刀在旁边站岗。割一亩稻，得搭进去半个兵。这么一算，一天能收的地，撑死八百亩。三十天，两万四千亩次，听着够，可霜降不等人，雨水不等人，狄人更不等人。哪一日他们改了主意，往田里一放马，一天就能糟蹋掉咱们十天的收成。"
他合上册子。
"所以总办说得对。这四十天，不是四十天，是三十天。这三十天里的每一天，都得当成三天用。"
柴四闷了半天，瓮声瓮气地问："总办，那咱们呢？咱们能干啥？总不能蹲在墙里头，看着他烧。"
"问得好。"陈麦说，"今儿先把数算清楚，打法，明儿一早再议。我先把丑话说在头里，从明儿起，堡里堡外，所有的章程都得按打仗的来。各家存粮重新报数，义仓封仓挂账，青壮编班，妇孺编队，铁匠炉昼夜不停。"
"所以这仗，跟上一回不一样。"他放下炭笔，"上一回，着急的是他们。这一回，着急的是我们。"