第二天一早，陈麦又上了墙。
这一回他不看大营，看缺口。
狄人的营盘围着雁回堡扎了一圈，东、南、北三面，大营小营连成片，壕沟和鹿砦咬得严丝合缝。唯独西边，黑风口的方向，敞着一道十几里宽的口子，一营一帐都没有。
昨夜周三斤又出去了一趟。这个夜不收贴着壕沟爬了小半夜，回来时裤腿上挂满了蒺藜，带回来的数，一笔一笔都记在陈麦的册子上：三面壕沟，深八尺，宽一丈二，壕底有没有埋尖桩，看不清，但壕沿的土是新的，日日有人修整。大营中军，狼旗高两丈四，旗杆底下立着一座牛皮大帐，比别的帐子大三圈，那是贺鲁的金帐。每日辰时，各小营的百夫长进大帐点卯，出来回营，秩序井然。
"跟官府点卯一样。"周三斤咂舌，"这帮狄人，如今比官兵还像官兵。"
周三斤趴在垛口上，看了半日，回头说："总办，西边是空的。俺昨夜要是走西边，马都跑不死。"
"你昨夜要是走西边，"陈麦说，"人就没了。"
他把炭笔地图在城砖上铺开，拿四块石头压住角。
"诸位看。三面围死，独开西口。西口外头是什么？是黑风口，是去镇城的官道。这条道上有什么？有袁将军的三万镇军。"
关把总的络腮胡子抖了抖："总办的意思是，他故意留着这条道，让咱们去求援？"
"是让咱们求援，也是让袁将军来救。"陈麦拿炭棍在西口外画了一道杠，"求援的信使走得，援军也走得。可你们想想，镇军主力一动，浩浩荡荡几百里，走到黑风口，人困马乏，队尾还没出谷，队头进了埋伏。八千骑兵，以逸待劳，拦腰一冲。"
他没有把话说完。城头上的人都打过仗，后半截话，人人自己补得上。
"围点打援。"石琮在旁边，慢慢吐出四个字，"围的不是堡，是袁守拙。"
"是。"陈麦点头，"雁回堡这两千人，不值得贺鲁亲领中军。值得他来的，是袁守拙的主力。他把咱们围在这儿，烧田，断路，围而不打，就是在黑风口外头张了一张网，等镇军往里钻。"
"上回围城，他是来抢粮的。"石琮望着大营，声音很低，"这回，他是来打仗的。抢粮的怕耗，打仗的不怕。总办，这个贺鲁，长进了。"
"吃了亏，谁都会长进。"陈麦说，"上回他在咱们墙根底下填了半个月的人命，填明白了。这回到了咱们家门口，倒像是来做客的。"
城头上一时没人说话。风从西口那边过来，吹得垛口上的旗啪啪地响。
回堡的两日，堡里已经开始不对了。
先是谣言。说贺鲁这次带了二十万大军，说镇城的袁将军已经跑了，说西口那条道是活路，再不走就晚了。石琮抓了两个嚼舌根的，没打没骂，让他们到城头上站了一个时辰，亲眼看一看西口，自己琢磨那道空口子为什么空着。两个人下来，逢人就说，西边走不得，那是人家挖好的坑。
后是物价。堡里那间唯一的杂货铺，盐先涨的价。头一日涨两成，第二日涨五成，掌柜的把盐罐子藏到了柜台底下，熟人来才卖。陈麦让义仓出了告示：各家存盐登记，义仓平价售盐，每日限量，贩盐牟利者，停牌。
再然后，是田。