墙外没有火光，没有营鼓，黑黢黢的焦土在月亮底下一眼望不到边，像退潮后的海滩。白日里的烟都散了，空气里还浮着一股焦糊味，闻得久了，倒也不觉得呛了。
"心疼么？"太公问。
"心疼。"陈麦说，"两千亩，一把火。账上怎么记都是亏。"
"那我教你个算法。"太公吧嗒着烟，"你太爷爷那辈，逃荒到的这儿，来的时候，一根扁担两只筐。你爷爷那辈，开了四十亩。你爹那辈，置了堡子。到你这儿，三十里河滩，七千亩。如今烧了两千亩，你就当，你爷爷少开了一半。地还在，人在，大不了，重开一遍。"
陈麦望着焦土，很久没有说话。
"太公，"他最后说，"这笔账，我记贺鲁头上了。"
"记着吧。"太公磕了磕烟锅，"你这人记账，从来没忘过。"
清野清了三日。
点火有时辰。每日申时，各屯同时动手，为的是烟往一个方向走，风把烟往北送，不呛堡里的人。头一日没人摸准风向，烟还是倒灌进了堡，满堡的人咳了一夜，第二日，义学的孩子想出了法子，先生领着他们在各街口立了竹竿，竿头拴布条，看布条飘向点火。
三日里，三十里河滩，黑了一半。五里以内的稻田抢收出来两千一百亩，青黄不接的稻子，穗子半饱，装不进仓的，就堆在附城的新场上晾。晾场的青稻夜里不能离人，怕潮，也怕人。马三婶领着妇人轮班守场，一夜翻三遍，翻得胳膊抬不起来。
五里以外，秸秆烧尽，田埂烧秃，一眼望出去，黑黢黢的一片焦土，连片能藏人的草都没有。
烧到第二日，出了一桩事。军屯的一个后生，烧到自家田边上，火柴扔了，跪在田埂上哭，说他爹就是为了开这几亩田，累死在里头的。护收队的没人催他，队长蹲在他旁边，等他哭完。哭了小半个时辰，后生自己捡起火柴，点了，站起来，抹了把脸，说："爹，对不住。秋后收不回来，也是喂狼。儿子给您留着地。"
窖区重新做了伪装。粮窖的窖口起了土，夯实，上头铺了牲口粪，撒上土，做成了菜地的样子，还真移栽了几畦菜。真窖的位置，十九屯各屯的屯长各记一段，谁也不记全图。柴四领着人，在苇荡里挖了三个假窖，假窖里埋了几百斤掺了沙的陈糠，糠上故意撒了一层好米。
"狄人要是挖着了，"柴四拍着土说，"挖着好米，往下再挖，是糠，再往下，是沙。让他挖，挖到天黑，挖一肚子气。"
新屯和苇荡屯的老弱妇孺，两千三百口，三日内迁进了附城。附城是堡墙外的一道土围子，战乱年月收留难民用的，荒废了十几年，围子塌了小半。二狗领着保粮队先修围子，塌了的地方打木桩、编柳条、糊泥，三日补出四百多步。围子里的井淘了三口，井台用新砖砌了。
三日里，土围子里搭起了一百多座窝棚。窝棚怎么搭，有章程：棚棚相连，中间留出道来，夜里起火跑得开；窝棚门口挖排水沟，秋雨来了不沤脚；茅厕挖在下风头，离井五十步。这些章程，是去年收留流民的时候，陈麦一条一条定下的，如今新屯的妇人自己都背得下来，搭窝棚不用人教。
义学的孩子在窝棚前头插了一排柳枝，说等明年，柳枝活了，这儿就是村子。
先生听见，问他们："明年要是回去呢？"
领头的娃娃想了想："回去就在新屯插。这儿活了，也是村子。"
领安置的妇人还是那位送鞋的领头大嫂。她把新屯的户口册子交回给陈麦，说："总办，人全迁进来了，一个没少。俺们新屯的妇人商量了，窝棚俺们自己搭，不占用堡里的木料。苇席还有存的。"
"委屈你们了。"陈麦说。