她写了三个名字。折在路上的三个把式，姓名、籍贯、家里几口人，她一笔一划，写得清清楚楚，写完吹干，贴身收了。
"东家的规矩。"她跟旁边的老船把式解释了一句，"折在道上的人，名字我带在身上。他们的家小，往后四十年，苏记养着。"
老把式在苇荡里讨了一辈子生活，见惯了南来北往的客商，闻言多看了她两眼，冲她拱了拱手，什么也没说，回头撑船去了。
苏九娘站在装船的跳板边上，亲自盯着。
陈麦赶到水寨的时候，装船正到一半。他一眼看见了她。
青布斗篷的下摆全是泥，靴子看不出原来的颜色，斗篷左袖上，一道两寸长的口子，边缘洇着一点暗色，是箭擦的。她察觉他的目光落在袖口上，随手把斗篷的袖子挽了起来，挽到小臂，那道口子就翻进了折子里，看不见了。
"从大泽过来，走了几日？"陈麦问。
"四日。"苏九娘说，"原本三日的路。官道上的卡子多了一道，绕了一日的荡。"
"怎么不等人接？"
"等谁接？"她反问，"等祁将军？祁将军的三百骑，牵着狄人一个千人队呢，我探得清清楚楚。等堡里？堡里下田的人比守墙的金贵。陈总办，我这队人马，是自己闯进来的，不是谁放进来的。这一点，得说在头里，省得日后算账，说我苏记欠了谁。"
"陈总办。"她说，"四十车盐。前队二十六车，白日里闯的卡。后队十四车，走的是大泽西汊，这会儿也该到了。"
"人折了多少？"
"折了三个把式。"她说得很平，"伤了十一个。折了的三位，安家钱苏记出双倍，这事不劳堡里。"
陈麦沉默了一瞬。
闯卡那一段，他已经从瞭望哨那里听全了。前队二十六车，头车冲卡，车尾放烟，烟是拿湿草点的，白烟糊了半条官道。狄人的箭是追着烟放的，烟里的人看不清外头，外头的人也看不清烟里。头车冲过去四十丈，中箭的不是人，是骡子，骡子倒了，后头的车从倒车的旁边碾过去，车辙里带起一路的土。
这些，苏九娘一个字没提。
"价钱。"他说，"苏东家开个价。"
苏九娘笑了。这一笑，把满身的尘土气笑淡了些。
"总办这时候跟我谈价钱？"
"这时候，最该谈价钱。"陈麦说，"盐在围城里头，是要命的东西。要命的东西，你要是白送，我睡不着觉。开价。"
"好。"苏九娘从怀里掏出一张纸，"价，我早开好了。"