第二日起，堡里支起十二口大锅，妇人们分班炒制，新米磨面，下锅，放盐，放油渣，炒到焦黄，铲出来摊在苇席上晾。炒面的香气飘了半个堡，娃娃们围着锅台打转，马三婶拿铲子挨个轰："去去去，这是给道上拼命的人吃的。你们想吃，等打完仗，管够。"
炒到第三日，两万斤炒面装了四百条褡裢，一条五十斤，码在义仓的西庑。马三婶领着人最后点数，点完了，在每一条褡裢口上，塞进一把炒得格外香的，说是添头。
出堡那日，还是走苇荡水路。船行到荡口，押船的苏记把式掀开一条褡裢，看见了口上那多出来的一把。
"跟苏东家说，"堡里押运的后生学话，"褡裢口上这一把，是俺们堡里妇人单独添的，不走账。"
船进了荡，苇子一合，看不见了。
这一趟买卖，后来记进了义仓的账，也记进了苏记的账。两本账，记的是同一笔：围城第十八日，盐四十车，换炒面两万斤、伤药三百服、新米三成。账的末了，两家的账房各自添了一句不一样的话。义仓的账上添的是：此约系战时首单，盐活全堡。苏记的账上添的是：北疆之地，从今有主顾矣。