城头上，死一样的静。
陈麦望着三百步外那面狼头旗，望了很久，开口了。
"大帅，账不是这么算的。"
"愿闻其详。"
"麦种给了你，明年草原上就有了盐池麦。草原的地，比我们碱，比我们寒，有了这种子，你们往后十年，不用再南下买粮，不用再拿马匹换茶，不用再看着粮道吃饭。"陈麦的声音不高，字字清楚，"农书给了你，你们就学会了怎么育种，怎么保墒，怎么把碱地变成粮仓。十年之后，二十万骑兵的马料，是从你们自己的地里长出来的。"
"大帅，你要的不是两样东西。你要的是往后世世代代，我们种地的法子，变成你们养兵的本钱。这个价，不是放全城生路。这个价，是买我们世世代代给你种地的命。"
贺鲁在马上沉默了一瞬，忽然笑了。
"好。"他说，"我小看你了。我给你三日，你问一问堡里的人。两万人里头，总有算得清这笔账的。"
"不必三日。"陈麦在城头上答，"大帅，我这儿也有一句话，请你带回去。种子在北疆的地里长着，农书在北疆人的手里写着。你要，来拿。拿得走，是你的本事。开价就免了。天底下没有卖种子的人，只有抢种子的匪。大帅自比为匪，我也不拦着。"
贺鲁仰头看着城头，看了很久。
"陈麦。"他最后说，"你这杆秤，太硬了。硬秤，压不住乱世。"
"压不压得住，"陈麦说，"霜降之后见。"
贺鲁拨转马头，狼头旗卷着，亲军骑退去，马蹄声远了。退去之前，这位大帅最后回头看了一眼城头，目光落在城头正中那个青衫的人影上，停了停。
城头上，弩机还张着，没有人说话。
关把总的手心里全是汗，他低声道："总办，方才那番话，把他得罪死了。"
"不得罪，他也要打。"陈麦望着远去的烟尘，"老关，记住今日他开的价。他开口要种子，说明他看明白了，这座堡最值钱的不是粮，是种粮的法子。敌人看明白了的事，咱们自己，更得看明白。"
麻烦是从当日下午起的。
贺鲁临走那句话，像一根针，扎进了堡里的人心里。两万人里头，总有算得清这笔账的。这句话，比八千骑兵毒。
先是附城窝棚区里，有人小声嘀咕：种子给了就给了呗，给了就解围了，田也保住了，人也保住了，明年再育一茬种子，多大点事。
嘀咕的人是新屯的一个逃荒户，去年冬天才进的堡。他蹲在自己的窝棚门口，跟邻棚的人算："一把种子嘛，能值几个人？俺那口子，还有俺两个娃，三条命，换一把种子，值。"
这话叫马三婶听见了。