杂役想了想。
“三回都是。”他说，“反正七号炉火弱，湿一点也没人管。”
“湿炭烧不着，干炭去哪了？”
“干炭拨给大炉了。”杂役说，“三号、五号，都是好炭。”
“谁拨的？”
“册子上有名字。”杂役说，“我不识字，我只管装筐。”
沈砚看了一眼他手里的筐。
筐底垫着一层干炭。
上面全是潮的。
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沈砚站在那里。
他忽然明白了一件事。
七号炉不是火弱。
是有人希望它弱。
炉废了，今年的丹就少一炉。少一炉，库里的炭就多出一炉的量。
多出来的炭，账上得有个去处。
所以要让炉废。
炉废了，账上就要有人担。担的人，是守炉人。
守炉人死了，名字刻在炉底，账就平了。
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他回到七号炉。