老周坐在炉前，正在挑炭。
他把潮炭挑出来，放在一边，只留下干的。
挑得很仔细。
“挑不完的。”沈砚说，“一车炭，能挑出半筐干的。”
“挑多少算多少。”
“挑不完的。”沈砚又说了一遍，“一筐里能挑出半捧。”
“那我挑十筐。”
“十筐也烧不到天亮。”
老周的手停了一下。
“我不识字。”他说，“可我会挑。”
“挑是没用的。”
“没用也得挑。”老周说，“我坐在这儿，总得干点什么。”
沈砚没有说话。
老周的手停了一下。
“那怎么办？”
沈砚没有答。
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他去了正堂。
册子摊在案上。
他翻到“监守”那一栏。
那一栏很长，一行一行，都是年份。