塔齐布口里道了声谢字，大大方方地坐下来。
曾国藩笑着道：“塔总爷呀——”
塔齐布没待曾国藩讲下去便拦住话头道：“曾大人，您老万不要再这般抬举卑职了，卑职只是一名没有得过花翎的五品守备。何敢妄称总爷呀。大人哪，您老以后叫我一声智亭，就算抬举卑职了！”
塔齐布，满州镶黄旗人。托尔佳氏，字智亭。初由火器营护军擢三等侍卫，道光三十年，始调湖南提标中军任守备。
“智亭啊，”曾国藩望着塔齐布，诚意地说：“湖南的团练能否练出样子，可就全看你了！”
塔齐布急忙站起身道：“大人万不可这么说。智亭今生能为大人效力，是智亭的造化。只要大人吩咐，智亭照办就是，绝无二话。”
曾国藩拿起已写出的《操规》，往塔齐布面前一晃道：“智亭啊，这是我刚刚拟就的《操规》，不知行不行得通。你先看看，需要改的地方，就改。我久历京师，不大懂军营的事情。这团练的事情，你可不能袖手旁观！”
塔齐布双手接过《操规》，只看一眼便道：“您老真不愧是名扬天下的太史公！就这手好字，全湖南再找不出第二个！”话毕，便认真地看起来。
《操规》共两大部分，一部分是“日夜常课之规”；一部分是“日夜演练之规”。“日夜常课之规”共分七条曰：一、五更三点皆起，派三成队，站墙子一次。放醒炮闻锣声则散；二、黎明演早操一次，营官看亲兵之操，或帮办代看。哨官看本哨之操；三、午刻点名一次，亲兵由营官点，或帮办代点。各哨由哨长点；四、日斜时，演晚操一次，与黎明早操同；五、灯时，派三成队，站墙子一次，放定更炮，闻锣声则散；六、二更前点名一次，与午刻点名同。计每日夜共站墙子二次，点名二次，看操二次。此外，营官点全营之名，看全营之操，无定期，约每日四、五次；七、每夜派一成队站墙子，唱更。每更一人，轮流替换。如离贼甚近，则派二成队，每更二人，轮流替换。若但传令箭而不唱者，谓之暗令。仍派哨长亲兵等常常稽查。
《日夜演练之规》共分五条曰：一、每逢三六九日午前，团练大臣下教场，看试技艺，演阵法；二、每逢一四七日午前，着本营官下教场演阵，并看抬枪、鸟枪打靶；三、每逢二、八日午前，着本营官带领赴城外近处，跑坡、抢旗、跳坑；四、每逢五、逢十午前，即在营中演连环枪法；五、每日午后，即在本营演习拳、棒、刀、矛、钯、叉，一日不可间断。
两操规的后面，又用小楷工工整整地写了这样几行字：治军之道，以勤字为先。身勤则强，逸则病；家勤则兴，懒则衰；国勤则治，怠则乱；军勤则胜，惰则败。
塔齐布把《操规》仔仔细细地看完，这才双手放到案面上，又深施一礼，怀着钦佩之情说道：“大人不愧是闻名天下的兵部侍郎！这操规写得这般周到，真让智亭大开眼界！只是——”
曾国藩一见塔齐布欲言又止，忙道：“智亭，你我是一见如故。有什么话，你尽管直说——团练事关江山社稷，马虎不得呀！”
塔齐布道：“大人，大清旗营会操规定的是五日一站墙子，十日看一回抬枪、鸟枪打靶。绿营连这些也觉得太勤了些，怕营兵们吃不消，影响军力。鲍军门已给徐制军上了禀陈，拟将操规改作七日一站墙子，二十日看一回抬枪、鸟枪打靶。说只有这样，营兵们才能养足精神有气力打长毛——卑职适才看了大人拟就的操规，几乎日日站墙，日日会操，全不见休息日。这样勤的训练，勇丁们能吃得消吗？适得其反，怕就不好了。”
曾国藩示意塔齐布坐下，这才道：“智亭啊，你是老行伍。我在京师署兵部侍郎的时候，曾经改动过旗营的操规。将三日一会操改成了两日一会操，皇上诏谁后曾向各省军营下达。后来，就有几位制军大人，认为这操会勤了，营丁们要吃不消。皇上于是又让军机处，将操规改作五日一站墙子，十日看一回抬枪、鸟枪打靶。这个操规，一直就沿续下来了。其实呢，操规并不是固定不变的。像太平时期，不要说五日一会操，就算两个月会一回操，又能怎么样呢？太平盛世，马放南山，刀枪尚且入库，营丁们自然也不需太劳累。但现在是多事之秋，团练又非经制之师，都是由一些泥腿庄户人编成。就算日夜操练，都难在短时间奏效呢！长毛现在已成劲旅，长江上下几千里的江面，几乎全被控制。不抓紧训练，一旦事急，如何应战哪？智亭啊，我的苦心，你该知道啊！”
塔齐布道：“天下的带兵大员都像大人这般想法，长毛如何能闹成这样呢？好，《操规》就依大人拟就的办——智亭还有一事，尚需向大人问明：眼下省城四营团练，一共请了几位教习？不会就智亭一人吧？”
曾国藩苦笑一声道：“团练是庶出，系姨娘所生。就目前来说，还真就你一人。依涤生推测，智亭心中应该已有好的人选了吧？”
塔齐布道：“大人猜得不错，团营目前为四个营，最少也得配两名教习才算可以——卑职就向大人荐个能员出来吧——提标中军千总诸殿元，智勇双全，是块好料子。借调来营教练团营，定会事半功倍。怕只怕，鲍军门不许。”
曾国藩道：“涤生现在就着人知会张中丞，先将诸殿元借调至抚标中军，然后再来教习团练。如何？”
塔齐布道：“大人这样办理，鲍军门他就不能不放人！”
这时，辕门外忽然响起开饭的哨子。